『フィーヴァードリーム』

　テレビドラマのＣＭでも耳にしたような気がしますが、いま「吸血鬼ブーム」が来ているとかいないとか。女心をときめかすものがあるらしい。

　それとはまったく関係ありませんが偶然に、私も吸血鬼ものの小説を読んでいました。ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティンの『フィーヴァードリーム』という作品です。創元推理文庫で上下巻。
　同じ作者の『タフの方舟』というＳＦ作品がとても面白かったので、ホラーはあまり趣味じゃないんだけどなと思いながらも読んでみたのですが、期待以上の面白さでした。

　舞台は19世紀半ば、主人公のアブナー・マーシュはミシシッピ川で蒸気船を航行させ人や貨物を運ぶ「川の男」でしたが、事故で自分の定期航路会社の持ち船のほとんどを失い、途方にくれていました。
　そこに、ジョシュア・ヨークと名乗る謎の男が共同経営の話を持ちかけてきました。ヨークの申し出た条件はあまりに奇妙でしたが魅力的でもあり、マーシュは悩んだ末にその話を受け入れます。
　そしてヨークの出資により、ミシシッピ川でいちばん美しく大きく速い蒸気船「フィーヴァードリーム号」が完成しました。マーシュは意気揚々と出航したものの、それによって世にも奇妙な運命に巻き込まれてしまったことに気づくのは少し後のことなのでした……。

　豪快な海の男ならぬ川の男の世界に、奴隷制度や人身売買といったテーマも絡んできますが、まさかそこに吸血鬼というモチーフまで加わってこようとは、という実に濃密な物語です。
　ちょっと読んだだけであからさまに怪しいジョシュア・ヨークはやっぱり吸血鬼なのですが、しかし夜中に美女を襲って血をすするようなありきたりな吸血鬼ではなく、それがこの物語の奥深さにつながっているのでしょう。

　ジョシュア・ヨークには女心をときめかす要素もそれなりにあるかとは思いますが、まさにトム・ソーヤーが憧れていた世界の物語であり、先が読めないハラハラものの展開は、どちらかといえば男性好みじゃないかなと感じました。

　吸血鬼のお食事シーンなどでかなりグロい描写もありますが、それに耐えられそうならぜひご一読を。